Alcatraz Island Tickets, erklärt

Ich führe seit über einem Jahrzehnt Gruppen den Embarcadero hinunter zum Pier 33, und an den meisten Sommermorgen spielt sich dieselbe Szene ab: Jemand steht am Tor mit dem Handy in der Hand und merkt, dass das gewünschte Boot schon vor Wochen ausverkauft war. Alcatraz ist die Attraktion, die die Leute zu buchen versäumen. Dieser Ratgeber zeigt, wie Sie das vermeiden.

Was ein Alcatraz-Ticket wirklich ist

Jedes echte Ticket besteht aus denselben zwei Dingen: einer Fährfahrt hin und zurück ab Pier 33 Alcatraz Landing, betrieben von Alcatraz City Cruises — dem einzigen Unternehmen, das Passagiere auf der Insel absetzen darf — und dem Eintritt, der die preisgekrönte “Doing Time”-Audiotour durch das Zellenhaus umfasst, rund 45 Minuten davon. Die Überfahrt dauert etwa 15 Minuten, die Boote fahren ab 8:45 Uhr etwa alle 30 Minuten, und Sie können mit jeder Fähre zurückkehren. Auf der Insel gibt es keine Kasse, und die Verkäufer rund um Fisherman’s Wharf, die mit “Alcatraz-Tickets” winken, verkaufen keine echten. Die Insel selbst gehört zur Golden Gate National Recreation Area, verwaltet vom National Park Service, und die Ranger-Programme sind kostenlos, sobald Sie dort stehen.

Das 90-Tage-Problem und was die Pakete kosten

Offizielle Tickets werden 90 Tage im Voraus freigegeben: $47.95 für die Tagestour, $59.65 für die Nachttour, $104.65 für Behind-the-Scenes, pro Erwachsenem. Sommerwochenenden und Ferienzeiten sind Wochen im Voraus ausverkauft, sodass die gewünschten Termine meist schon weg sind, wenn die meisten Leute ihre Reise nach San Francisco planen. Genau hier kommen die Pakete auf dieser Seite ins Spiel. Sie kosten $48 bis $159 und jedes einzelne bündelt die echte Alcatraz City Cruises Fähre mit etwas anderem — einer selbstgeführten App-Tour, einem Nachttermin, einer Bucht-Rundfahrt, einem 72-Stunden-Busticket oder einem Tagesausflug zu den Muir Woods — und sie halten Kontingente, die sich oft noch buchen lassen, wenn der offizielle Kalender ausverkauft meldet. Der Aufschlag auf den Vor-Ort-Preis kauft Ihnen vor allem den Termin, und bei den meisten die kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vorher. Die ganze Rechnung finden Sie auf der Kostenseite, und das Vorgehen bei ausverkauften Terminen steht unter wie man Tickets bekommt.

Tag, Nacht oder Kombi

Für einen ersten Besuch empfehle ich den meisten das App-Paket für $78: dieselbe Fähre, dieselbe Insel, dazu eine Smartphone-Tour, und Sie bleiben, solange Sie möchten. Hat der offizielle Kalender Ihren Termin, ist das offizielle Fährticket für $48 der günstigste echte Weg hinüber. Die Nachtoption für $95 bedeutet eine Abendfähre, Einführungen durch Ranger und Teile des Gefängnisses, die tagsüber geschlossen sind, dazu Sonnenuntergang über der Bucht während der Überfahrt — die Bewertung von 4.3 ist allerdings ehrlich, und warum, erkläre ich unter Tag oder Nacht. Die Kombis sind für alle, die eine ganze Route um die Insel herum bauen: $135 ergänzen eine separate 60-minütige Bucht-Rundfahrt unter der Golden Gate Bridge, $120 einen 72-Stunden-Hop-on-Hop-off-Bus, und $159 sind ein siebenstündiger Tagesausflug in kleiner Gruppe mit Muir Woods und Sausalito. Diese drei vergleiche ich auf der Kombi-Seite.

Wie der Besuch tatsächlich abläuft

Seien Sie dreißig Minuten vor Abfahrt am Pier 33 — Wegbeschreibung hier. Nach der 15-minütigen Überfahrt legen Sie am Anleger an, und dann kommt der Teil, den die Broschüren übergehen: eine Viertelmeile Aufstieg zum Zellenhaus, 130 Fuß Höhenunterschied, 10–15 Minuten in normalem Tempo und stellenweise steil. Für Besucher mit eingeschränkter Mobilität fährt eine kostenlose Tram. Die Audiotour dauert etwa 45 Minuten; dazu der Gefängnishof, die Ausstellungen im New Industries Building zur Besetzung von 1969–1971 und die Gärten, und die meisten sind innerhalb von 2–3 Stunden zurück am Anleger. Zwei Warnungen aus Erfahrung: Auf der Insel ist es 10–15°F kühler als in der Innenstadt, tragen Sie also unabhängig von der Vorhersage eine zusätzliche Schicht bei sich, und die Warteschlange für die Rückfähre kann an vollen Nachmittagen eine Stunde erreichen. Gastronomie gibt es dort draußen ebenfalls nicht — kleine Snacks und Wasser in Flaschen in den Buchläden, mehr ist es nicht, essen Sie also vor dem Einstieg.

Was Besucher enttäuscht

Ich bin offen, was die Schwächen angeht, denn die Bewertungen sind es auch. Das Zellenhaus wird voll, Nachttour inklusive — Karin fand bei der Nachtoption den Andrang trotz gegenteiliger Auskunft nicht geringer als tagsüber, und Emily aus Australien merkte an, dass es bei einer Nachttour im Mai noch hell war. Manche Bereiche sind aus Sicherheitsgründen gesperrt, und einige Gebäude stehen hinter Bauzäunen; Jacob aus Großbritannien wies auf beides hin. Robert nannte die Gebäude “inzwischen ziemlich heruntergekommen” und ergänzte dann, es gebe reichlich Stoff für die Fantasie, was meinem Eindruck entspricht. Und Nebel kann an jedem Sommernachmittag den Blick auf die Skyline schlucken. Nichts davon nimmt dem Ort seine Wucht — Paul aus Australien nannte es eine konfrontierende Erfahrung, und die Bedingungen seien sehr primitiv gewesen; genau darum fährt man hin. Wenn Sie unschlüssig sind, lesen Sie ist Alcatraz es wert bevor Sie Geld ausgeben.

Die Kurzfassung

Buchen Sie, sobald Ihre Termine feststehen. Innerhalb von 90 Tagen und bei offenem offiziellem Kalender nehmen Sie das offizielle Ticket für $48. Kalender ausverkauft, oder Sie möchten die Freiheit, länger zu bleiben: das App-Paket für $78. Danach ist es nur noch die Frage, wie viel San Francisco Sie an die Insel hängen möchten — und der Vergleich oben beantwortet das besser, als es eine Schlange am Pier 33 je könnte.

Bereit zu buchen?

Prüfen Sie unten die aktuellen Termine. Wenn Ihr Datum bei der offiziellen Fähre allein noch frei ist, ist das die günstigste Überfahrt; wenn nicht, halten das App-Paket und die Kombi-Touren eigene Kontingente bereit. Die vollständige Preisaufschlüsselung finden Sie auf der Kostenseite, und die Entscheidungsseite ordnet jede Tour den Reisenden zu, zu denen sie wirklich passt.

Häufige Fragen